Orașul Vechi din Shanghai — istorie, povești și circuite

Povestea Orașul Vechi din Shanghai

În 1553, autoritățile dinastiei Ming au ridicat ziduri în jurul unui cartier din sudul Shanghaiului pentru a-l proteja de raidurile piraților japonezi wokou. Zidurile acelea au dispărut de mult, dar cartierul a rămas — și cu el, un întreg mod de viață care a supraviețuit secolelor. Astăzi, Orașul Vechi din Shanghai, cunoscut în chineză ca Nánshì (南市) sau mai familiar „Lǎo Chéng Xiāng" (老城厢), este singurul loc din acest megalopolis de 25 de milioane de locuitori unde poți simți cum arăta Shanghaiul înainte să devină simbolul modernității asiatice.

Cartierul se întinde pe o suprafață de aproximativ 2 kilometri pătrați și păstrează o rețea de alei sinuoase, curți interioare și clădiri cu acoperișuri curbate specific arhitecturii Ming și Qing. Punctul central este Grădina Yu (Yùyuán Garten, 豫园), construită între 1559 și 1577 de oficialul Pan Yunduan ca loc de odihnă pentru părinții săi. Grădina are doar două hectare, dar a fost concepută după principiile clasice ale amenajării peisagistice chinezești — fiecare unghi oferă o perspectivă calculată, fiecare piatră și fiecare iaz au o semnificație simbolică. Zidul dragonului care împrejmuiește grădina, cu corpul său ondulat și solzii ceramici, este unul dintre cele mai fotografiate elemente din întreg Shanghaiul. Un detaliu mai puțin știut: în timpul Rebeliunii Taiping din secolul al XIX-lea, grădina a servit drept cartier general al Societății Pumnului cel Mic, o organizație secretă care controla comerțul local. Urmele acelei perioade tulburi sunt greu de citit azi, când vizitatorii se plimbă liniștiți printre paviloane și bazine cu pești koi.

În jurul grădinii Yu se desfășoară Bazarul Yuyuan, un labirint de magazine, tarabe și restaurante instalate în clădiri cu două-trei etaje, construite în stil tradițional. Aici se vând ceaiuri, mătăsuri, jucării de lemn, caligrafie și tot felul de obiecte care oscilează între artizanat autentic și suveniruri de masă — o distincție pe care vizitatorii cu ochi exersați o fac rapid. Dincolo de bazar, în cartierul propriu-zis, atmosfera se schimbă. Stradela Fangbang Zhonglu găzduiește una dintre cele mai interesante piețe de antichități din China, unde comercianții locali vând monede vechi, mobilă Qing, ceasuri de buzunar din epoca republicană și stampe tradiționale. Tot aici se află Templul Zeității Orașului, Chénghuáng Miào (城隍庙), un complex religios activ datând din secolul al XV-lea, unde tămâia arde în permanență și localnicii vin să se roage, nu doar să pozeze.

O vizită completă în Orașul Vechi durează între trei și cinci ore, în funcție de ritmul ales. Dimineața devreme — înainte de ora zece — cartierul aparține locuitorilor: bătrânii fac tai chi în parcuri, vânzătorii de street food scot la vânzare baozi și jianbing proaspete, iar grădina Yu poate fi explorată în liniște relativă. După-amiaza, fluxul de vizitatori crește semnificativ. Cea mai bună perioadă a anului pentru o vizită este primăvara (martie-mai) sau toamna (septembrie-noiembrie), când temperaturile sunt moderate și umiditatea suportabilă. Vara aduce călduri sufocante și averse frecvente, iar iarna, deși mai liniștită, poate fi rece și cețoasă. Accesul se face convenabil cu metroul, stațiile Yuyuan Garden (linia 14) sau Laoximen (liniile 8 și 10) aflându-se la câteva minute de mers pe jos. Un lucru important de reținut: intrarea în Grădina Yu necesită bilet și poate implica o coadă în weekend-uri sau în perioadele de sărbători naționale.

Orașul Vechi din Shanghai se integrează firesc în orice circuit prin China care include această metropolă. De regulă, el completează perfect o zi petrecută pe Bund sau în cartierul francez, oferind un contrast vizibil cu arhitectura colonială și cu zgârie-norii din Pudong. În cadrul unui circuit mai amplu prin China, Shanghaiul funcționează adesea ca punct de plecare sau de final al itinerariului, permițând combinarea cu orașe precum Suzhou — la mai puțin de o oră cu trenul de mare viteză —, Hangzhou sau Nanjing. Văzut în acest context, Nánshì nu este doar un cartier vechi supraviețuitor, ci un reper esențial pentru înțelegerea modului în care China îți gestionează propria memorie istorică în mijlocul unui ritm de schimbare fără precedent.