Plantație de ceai Doi Mae Salong — istorie, povești și circuite

Povestea Plantație de ceai Doi Mae Salong

La peste 1.200 de metri altitudine, într-o dimineață de decembrie, ceața se ridică lent dintre rândurile de tufe verzi, iar aerul miroase a frunze proaspăt culese și a lemn ars. Localnicii îi spun 茶山 (cha shan, "muntele ceaiului"), iar numele oficial, Doi Mae Salong, ascunde o poveste mai puțin știută de turiștii care ajung în nordul Thailandei doar pentru Chiang Mai sau Chiang Rai: aici s-au stabilit, după 1949, soldați din armata naționalistă chineză a lui Chiang Kai-shek, refugiați din provincia Yunnan după victoria comuniștilor lui Mao Zedong. N-au mai plecat niciodată acasă. În schimb, au adus cu ei tehnica veche de cultivare a ceaiului oolong și au transformat un munte izolat de la granița cu Myanmar într-una dintre cele mai apreciate regiuni producătoare de ceai din Thailanda.

Satul care poartă azi numele de Santikhiri ("dealul păcii", în traducere din thailandeză) păstrează și acum o identitate aparte, aproape insulară. Se vorbește mandarina la fel de des ca thailandeza, casele au arhitectură chinezească tradițională, iar piețele vând ceaiuri fermentate manual, alături de nuci și fructe uscate specifice zonelor muntoase din sudul Chinei. Plantațiile propriu-zise se întind pe dealuri domoale, tăiate în terase, unde culegătorii — mulți dintre ei descendenți ai acelor foști soldați — adună frunzele exact ca acum șaptezeci de ani, doar vârful și primele două foi de pe fiecare rămurică. Vizitatorii pot merge pe cărările dintre rânduri, pot vedea procesul de uscare și rulare a frunzelor în fabricile mici răspândite prin sat și, mai ales, pot degusta pe loc soiuri de oolong, ceai verde și ceai Si Xian Hong (ceai negru), fiecare cu un profil aromatic distinct în funcție de altitudinea la care a crescut planta.

Dincolo de ceai, Doi Mae Salong păstrează urme vizibile ale trecutului militar al comunității. Un mic muzeu dedicat generalului Tuan Shi-wen, unul dintre liderii militari refugiați, expune fotografii, arme și documente din perioada retragerii prin junglă. Pe un deal din apropiere se află un mormânt-mausoleu ridicat în memoria soldaților căzuți, iar priveliștea de acolo, cu văile Thailandei într-o parte și granița cu Myanmar în cealaltă, explică de ce locul a fost ales tocmai aici: izolarea era, pe atunci, o formă de supraviețuire.

O vizită la plantație durează, în mod obișnuit, între două și trei ore, suficient pentru o plimbare printre tufele de ceai, o oprire la o casă de ceai tradițională și o scurtă vizită la muzeu sau la mausoleu. Perioada optimă este între noiembrie și februarie, când temperaturile de la altitudine sunt mult mai blânde decât căldura din câmpie, iar dimineața se formează adesea o ceață ușoară care dă dealurilor un aer aproape pictural. Accesul se face de obicei dinspre Chiang Rai, pe un drum montan care urcă în serpentine line printre plantații și sate ale minorităților Akha și Lisu, unele dintre ele vizibile chiar de pe marginea șoselei. Recomandăm încălțăminte comodă, un strat în plus de haine pentru dimineți răcoroase și puțin timp rezervat pentru cumpărături — pungile mici de ceai proaspăt măcinat, cumpărate direct de la producători, fac cadouri mult mai autentice decât orice suvenir standard.

În cadrul unui circuit turistic prin Thailanda, Plantația de ceai Doi Mae Salong se leagă firesc de traseul din Triunghiul de Aur și de vizitele la Chiang Rai și Chiang Mai, oferind un contrapunct liniștit după agitația templelor și piețelor urbane. Este genul de oprire care nu are nevoie de supralicitare — funcționează tocmai prin contrastul dintre povestea ei istorică densă și simplitatea peisajului agricol din jur. Inclusă într-un itinerar mai amplu prin nordul țării, alături de triburile muntane, de Triunghiul de Aur și de templele din Chiang Rai, plantația de ceai completează imaginea unei Thailand mult mai variate decât plajele din sud, una construită din migrații, adaptare și, în cele din urmă, din răbdarea cu care se cultivă un ceai bun.

Vrei să ajungi la Plantație de ceai Doi Mae Salong? Alege excursie Thailanda.