Marele Palat Regal și Templul Buddha de Smarald (Wat Phra Kaeo)

Povestea Marele Palat Regal și Templul Buddha de Smarald (Wat Phra Kaeo)

Statuia din jur de 66 de centimetri înălțime, așezată pe un altar auriu înalt de câțiva metri, nu este făcută din smarald, așa cum sugerează numele. Este jad verde intens, iar regele Thailandei în persoană schimbă veșmintele figurii de trei ori pe an, o dată pentru fiecare anotimp — vară, iarnă și sezonul musonic. Ceremonia se numește Uraphada și este unul dintre puținele momente în care cineva atinge efectiv statuia, considerată protectoarea națiunii thailandeze. Restul timpului, Buddha de Smarald privește în tăcere peste zecile de mii de vizitatori care trec zilnic prin templul care îi poartă numele, Wat Phra Kaeo, cunoscut local drept "Templul Buddha Smarald".

Complexul face parte din Marele Palat Regal (Phra Borom Maha Ratcha Wang), reședința oficială a regilor thailandezi din 1782, anul în care regele Rama I a mutat capitala pe malul estic al râului Chao Phraya și a pus bazele orașului Bangkok așa cum îl știm azi. Palatul a fost extins și modificat de generațiile succesive de monarhi timp de peste un secol, motiv pentru care astăzi arhitectura sa este o combinație neobișnuită de stiluri thailandeze tradiționale, elemente khmere și influențe europene aduse în perioada colonială. Suprafața totală depășește 218.000 de metri pătrați, împărțiți în curți, pavilioane, săli de ceremonie și zona rezidențială care astăzi nu mai este locuită de familia regală, dar continuă să găzduiască evenimente oficiale de stat.

Wat Phra Kaeo ocupă colțul nord-estic al complexului și este considerat cel mai important templu budist din Thailanda, deși, spre deosebire de alte temple, aici nu locuiesc călugări. Interiorul principal este acoperit cu foiță de aur, iar pereții din jurul curții interioare sunt decorați cu 178 de picturi murale care redau epopeea Ramakian, versiunea thailandeză a poemului indian Ramayana — o istorisire complexă a luptei dintre bine și rău, redată în culori vii pe o lungime totală de aproape un kilometru de galerie. Vizitatorii pot admira și Chedi-ul auriu, o structură în formă de clopot care adăpostește relicve considerate sfinte, precum și machete miniaturale ale templului Angkor Wat, aduse aici ca simbol al influenței khmere asupra regatului Siam.

O vizită completă durează în jur de două-trei ore, mai ales dacă doriți să parcurgeți și zona rezidențială și muzeele mai puțin aglomerate din spatele complexului. Codul vestimentar este strict: umerii și genunchii trebuie acoperiți, iar la intrare se pot închiria eșarfe și pantaloni pentru cei care nu respectă cerințele. Dimineața devreme, imediat după deschidere, este cel mai bun moment pentru a evita căldura și grupurile mari de turiști, mai ales în lunile martie-mai, când temperaturile din Bangkok depășesc frecvent 35 de grade. Accesul se face ușor cu barca pe râul Chao Phraya, oprire la debarcaderul Tha Chang, sau cu taxiul, ținând cont că traficul din zona veche a orașului poate fi imprevizibil la orele de vârf.

Marele Palat Regal și Wat Phra Kaeo reprezintă, de obicei, primul punct de contact real cu Bangkokul istoric în cadrul unui circuit prin Thailanda, fiind poziționat la doar câțiva pași de Wat Pho, templul lui Buddha reclinat, și la o scurtă distanță cu barca de Wat Arun, pe malul opus al râului. Ghizii locali obișnuiesc să programeze această vizită dimineața, tocmai pentru a lăsa restul zilei liber pentru explorarea cartierului Rattanakosin sau pentru o plimbare pe canalele din zona Thonburi. Pentru cei care continuă traseul spre nordul țării, spre Chiang Mai, sau spre plajele din sud, această oprire rămâne punctul de referință prin care înțelegi de fapt structura istorică și spirituală a Thailandei — un fir care leagă templele, tradițiile și monarhia într-un mod pe care puține alte locuri din Asia de Sud-Est îl mai păstrează atât de intact.

Rezervă circuit Thailanda cu plecare din România și descoperă Marele Palat Regal și Templul Buddha de Smarald (Wat Phra Kaeo) pe îndelete.