Râul Chao Phraya

Povestea Râul Chao Phraya

La ora șase dimineața, înainte ca soarele să ardă cu adevărat deasupra Bangkokului, pe Chao Phraya deja se aude motorul bărcilor de lemn care duc călugări la cerșit, muncitori la birou și turiști la Wat Arun. Localnicii îi spun simplu Mae Nam Chao Phraya — "Râul Mamă Regală" — un nume care spune tot despre locul pe care acest curs de apă îl ocupă în identitatea thailandeză. Nu e doar un obiectiv turistic. E coloana vertebrală a unei țări întregi.

Chao Phraya se formează la Nakhon Sawan, acolo unde se unesc patru râuri venite din nord — Ping, Wang, Yom și Nan — și parcurge apoi aproape 370 de kilometri până se varsă în Golful Thailandei, la Samut Prakan. Bangkokul s-a construit literalmente în jurul lui, sau mai bine zis din el: orașul a fost fondat în 1782 de regele Rama I tocmai pe malurile acestui râu, după ce vechea capitală Ayutthaya fusese distrusă de armata birmană. Nu întâmplător i se spunea odată "Veneția Orientului" — canalele, sau khlong-urile, brăzdau întregul oraș, iar multe dintre ele mai există și azi în zona Thonburi, pe malul opus centrului modern.

Astăzi, o plimbare cu barca pe Chao Phraya înseamnă un fel de rezumat vizual al istoriei thailandeze. Pe malul stâng se ridică Wat Arun, Templul Zorilor, cu turnul său central de aproape 70 de metri acoperit în bucăți de porțelan chinezesc — o tehnică decorativă neobișnuită, adusă din secolul al XIX-lea, când corăbiile foloseau ceramica spartă drept balast. Puțin mai încolo, Palatul Regal și Wat Phra Kaeo, templul lui Buddha de Jad, își arată acoperișurile aurii chiar lângă apă. Bărcile lungi de lemn, numite long-tail, trec pe lângă piețe plutitoare, temple modeste de cartier și case pe piloni care par să sfideze curentul de secole. Feriboturile locale, folosite zilnic de mii de oameni, costă la fel de puțin ca un bilet de autobuz, iar croazierele de seară cu cină la bord oferă o versiune mai relaxată, cu orașul luminat reflectându-se în apă.

O experiență completă pe Chao Phraya durează între două și patru ore, în funcție dacă alegi doar o rută cu feribotul turistic sau o croazieră cu opriri la templele principale. Dimineața devreme sau la apus sunt momentele ideale — lumina e blândă, iar căldura din amiaza thailandeză devine mai suportabilă. Cea mai bună perioadă pentru vizită rămâne între noiembrie și februarie, sezonul uscat, când cerul e senin și umiditatea scade considerabil față de lunile de vară. Debarcaderele principale, precum Sathorn sau Tha Chang, sunt ușor accesibile din centrul Bangkokului, iar biletele de feribot turistic se cumpără direct la chei. Merită dus un aparat foto rezistent la stropi, cremă de protecție solară și puțină răbdare — traficul fluvial din orele de vârf poate fi la fel de aglomerat ca cel de pe șosele.

Într-un circuit turistic prin Thailanda, Râul Chao Phraya funcționează ca un fir care leagă firesc obiectivele din Bangkok — de la Marele Palat la Wat Pho și cartierul chinezesc Yaowarat — înainte ca traseul să continue spre nordul montan, cu Chiang Mai și templele sale de pe deal, sau spre plajele din sud, la Phuket ori Krabi. Mulți călători își încep aventura tocmai aici, pe apă, pentru că râul oferă o introducere onestă în contrastul care definește Thailanda: templele vechi de secole stau umăr la umăr cu zgârie-nori de sticlă, iar viața de zi cu zi a localnicilor continuă neschimbată, indiferent câte bărci turistice trec pe lângă casele lor plutitoare.

Râul Chao Phraya te așteaptă. Rezervă circuit Thailanda în grup organizat.