Podul de Sticla — istorie, povești și circuite

Povestea Podul de Sticla

Când echipa de ingineri a terminat construcția, în august 2016, nimeni nu știa exact cum vor reacționa primii vizitatori. Răspunsul a venit repede: podul s-a închis după doar treisprezece zile de la inaugurare, copleșit de numărul de turiști. Fusese gândit pentru câteva sute de persoane pe zi. Veniseră zeci de mii.

Podul de Sticlă din Zhangjiajie — cunoscut în chineză ca 张家界大峡谷玻璃桥 (Zhāngjiājiè Dàxiágǔ Bōlí Qiáo), adică „Podul de Sticlă al Marelui Canion din Zhangjiajie" — se întinde pe 430 de metri deasupra canionului Grand Canyon din Parcul Național Zhangjiajie, în provincia Hunan. La momentul deschiderii, deținea recordul mondial pentru cel mai lung și cel mai înalt pod pietonal din sticlă. Înălțimea față de fundul văii: aproximativ 300 de metri. Lățimea: 6 metri. Podeaua este alcătuită din 99 de panouri de sticlă stratificată, fiecare cu o grosime de aproape 4 centimetri și capabilă să suporte greutăți considerabile fără fisuri. Designul îi aparține arhitectului israelian Haim Dotan, care a conceput structura inspirându-se din forma unui fir de mătase purtat de vânt.

Zhangjiajie este, prin el însuși, un peisaj care a alimentat imaginația colectivă la nivel global. Stâlpii de gresie cuarțitică care se înalță abrupt din pădure — unii ajungând la peste 200 de metri înălțime — au servit drept inspirație vizuală pentru munții plutitori din filmul „Avatar" al lui James Cameron. Podul se integrează în acest decor ca o prelungire firească a temerității cu care natura însăși a construit peisajul. De pe pod, privești în jos prin panourile transparente spre un canion acoperit de vegetație deasă, înconjurat de formațiuni stâncoase care par sculptate deliberat. Pe vreme cu ceață — frecventă în această zonă —, impresia de plutire în gol devine și mai pregnantă. Parcul oferă și alte trasee: funiculare, alei suspendate de-a lungul stâncilor, și coborâri cu tiroliana de pe pod, pentru cei care vor să trăiască experiența dintr-un unghi diferit.

Vizita la Podul de Sticlă se planifică cel mai bine între aprilie și octombrie, când temperaturile sunt moderate și vegetația din canion este la apogeu. Lunile de vară aduc aglomerație, dar și ceața caracteristică dimineților, care conferă peisajului o atmosferă aparte. Iarna, podul rămâne deschis, dar accesul poate fi restricționat din cauza ghețului. Accesul se face prin zona Zhangjiajie Grand Canyon, la aproximativ 40 de kilometri de orașul Zhangjiajie. Drumul cu mașina sau microbuzul de la oraș durează în jur de o oră. Rezervarea în avans este obligatorie — numărul de vizitatori pe zi este limitat, iar biletele se epuizează rapid în sezon. Îmbrăcămintea este importantă: la înălțime, vântul poate fi surprinzător de puternic chiar și în zilele călduroase. Pantofii cu talpă moale, nealunecoasă, sunt recomandați pe panourile de sticlă. Vizita completă a zonei, incluzând traseele din canion și traversarea podului, poate dura între patru și șase ore.

Podul de Sticlă face parte, în mod natural, din circuitele turistice dedicate Chinei centrale și de sud-est. Un circuit bine construit în această zonă îmbină Zhangjiajie cu alte destinații complementare: orașul vechi Fenghuang, cu arhitectura sa de epocă Ming și Qing reflectată în apele râului Tuojiang, sau orașul Changsha, capitala provinciei Hunan, cu muzeele sale care adăpostesc artefacte din epoca bronzului și vestigii ale culturii Chu. Pentru cei care continuă spre est, Guilin și râul Li completează tabloul unui sud-est chinez dominat de peisaje carstice. Integrarea Podului de Sticlă într-un astfel de traseu nu ține doar de bifarea unui record arhitectural — ține de înțelegerea modului în care China contemporană dialoghează cu natura sa extraordinară.