Gradina Zoologica — istorie, povești și circuite

Povestea Gradina Zoologica

În 1906, un grup de animale exotice trimise ca dar diplomatic din Germania a ajuns la curtea imperială Qing. Nimeni nu știa prea bine unde să le adăpostească. Soluția a fost amenajarea unui spațiu în nord-vestul Beijingului, pe terenul fostei ferme imperiale Sanbeizi — și astfel a luat naștere ceea ce avea să devină Beijing Zoo, sau în chineză, 北京动物园 (Běijīng Dòngwùyuán). Un accident diplomatic s-a transformat, în timp, într-unul dintre cele mai vizitate locuri din capitala Chinei.

Cu o suprafață de aproximativ 89 de hectare, grădina zoologică din Beijing este nu doar una dintre cele mai mari din China, ci și una dintre cele mai vechi din Asia. A fost deschisă publicului larg în 1908, sub numele de „Grădina Agricolă Experimentală", iar în deceniile care au urmat a trecut prin transformări profunde — de la instituție imperială la obiectiv public al Republicii Populare. Astăzi adăpostește peste 450 de specii de animale, reprezentând mai mult de 14.500 de exemplare. Aici trăiesc elefanți africani și asiatici, gorile, leoparzi de Amur și — cel mai cunoscut atracție — urșii panda gigant, specia emblematică a Chinei, care beneficiază de un pavilion special, modernizat și conceput să simuleze habitatul natural din munții Sichuan.

Dincolo de panda, care rămâne, inevitabil, punctul central al oricărei vizite, grădina oferă o incursiune serioasă în lumea faunei globale. Pavilionul acvatic găzduiește rechini, delfini și diverse specii marine, iar zona reptilelor include pitoni, crocodili și broaște țestoase de dimensiuni remarcabile. Ceea ce mulți vizitatori nu știu este că grădina conține și câteva clădiri cu valoare arhitecturală reală, datând din perioada republicană și din primii ani ai Chinei comuniste — construcții care amintesc discret de straturile de istorie sedimentate în acest loc. Pe lacul din centrul parcului plutesc bărci, iar aleile umbrite invită la o plimbare mai lentă, departe de ritmul agitat al orașului.

O vizită completă durează între trei și cinci ore, în funcție de cât timp petreceți la fiecare pavilion. Cele mai potrivite perioade sunt primăvara (aprilie-mai), când vegetația este în floare și temperaturile sunt plăcute, și toamna (septembrie-octombrie), când căldura toridă a verii a trecut. Verile la Beijing pot fi sufocante, iar unele animale devin mai puțin active în orele de mijloc ale zilei. Grădina se află în districtul Xicheng, accesibilă cu metroul — stația Beijing Zoo de pe linia 4 — sau cu autobuzul. Merită să ajungeți dimineața devreme, când animalele sunt mai active și aglomerația este mai redusă. Ținuta comodă și o pereche de pantofi buni sunt esențiale; terenul este vast și vei merge mult.

Beijing Zoo se integrează natural într-un circuit prin nordul Chinei. Se află la câțiva kilometri de Palatul de Vară (Yiheyuan), reședința imperială de pe malul lacului Kunming, ceea ce face posibilă combinarea celor două obiective într-o singură zi. În cadrul unui circuit organizat prin China, grădina zoologică apare de obicei alături de vizite la Orașul Interzis, Templul Cerului sau Marele Zid — oferind o pauză de ritm față de arhitectura monumentală, un moment mai relaxat și mai personal într-un program altfel dens. Pentru familiile cu copii, această oprire devine adesea una dintre cele mai apreciate zile ale întregii călătorii.