Ciqikou — istorie, povești și circuite

Povestea Ciqikou

În 1918, un vas de transport s-a scufundat în apropiere de malul râului Jialing, iar marfa salvată — baloturi de stofe, ceramică, provizii — a fost adusă la uscat exact în locul unde astăzi se îngrămădesc turiștii din toată lumea. Nimeni nu știa atunci că acel incident minor va transforma un mic sat de pescari într-unul dintre cele mai animate cartiere istorice din sudul Chinei. Locul se numește Ciqikou — în chineză 磁器口, pronunțat aproximativ „Tî-Ci-Kou" — și înseamnă, literal, „Gura Porțelanului".

Așezat pe malul râului Jialing, la câțiva kilometri vest de centrul orașului Chongqing, Ciqikou are o istorie care începe în perioada dinastiei Han, acum aproape două milenii. Forma sa actuală, cu străzi pavate din piatră și case cu cadre din lemn întunecat, datează însă din perioada dinastiilor Ming și Qing, adică din secolele al XIV-lea până în al XIX-lea. Cartierul se întinde pe aproximativ 1,8 kilometri pătrați și cuprinde o rețea de alei înguste, curți interioare, temple și magazine înghesuite unele în altele. Numele de „Porțelan" nu este întâmplător: între secolele al XVII-lea și al XIX-lea, Ciqikou era un centru comercial prosper, renumit mai ales pentru producția și comerțul cu ceramică. Vasele fabricate aici plecau pe Jialing spre Yangtze și mai departe în toată China. Astăzi nu mai există cuptoare active, dar denumirea a rămas ca o urmă a trecutului industrial al locului.

Strada principală, lungă de aproximativ 2 kilometri, este mărginită de prăvălii care vând mâncare locală, ceai, meșteșuguri tradiționale și suveniruri. Dincolo de agitația comercială, cartierul ascunde locuri care merită căutate cu răbdare: Templul Baolun, construit în secolul al VII-lea în perioada dinastiei Tang și reconstruit de mai multe ori de-atunci, oferă un contrast liniștit față de forfota străzilor. Se spune că, în vremea Republicii Chineze, politicianul și militarul Zhang Tailei s-a ascuns în incinta acestui templu. Tot în Ciqikou funcționează și câteva case de ceai tradiționale — chaguan — unde bătrânii cartierului se adună și astăzi pentru a juca table sau a asculta opera Sichuan, un gen teatral local cu o vechime de peste 300 de ani și cu o tradiție a transformărilor rapide de măști, tehnica numită „bianlian".

O vizită completă în Ciqikou durează între două și trei ore, dar dacă vrei să explorezi și curțile lăturalnice, să te oprești la o casă de ceai sau să participi la o degustare de băuturi locale — cum este băutura tradițională din boabe de soia fermentată — poți petrece cu ușurință o jumătate de zi. Cel mai bun moment pentru o vizită este dimineața devreme, înainte de ora 10, când cartierul nu este încă aglomerat și lumina naturală cade frumos pe acoperișurile cu țigle gri. De evitat sunt weekendurile și sărbătorile naționale chineze, când aleile devin aproape impracticabile. Ciqikou se află la aproximativ 14 kilometri de centrul orașului Chongqing și poate fi atins cu metroul — linia 1, stația Ciqikou — sau cu taxiul. Vara în Chongqing este extrem de caldă și umedă, orașul fiind cunoscut drept unul dintre „cei trei cuptoare" ai Chinei, alături de Wuhan și Nanjing. Primăvara și toamna rămân cele mai confortabile sezoane pentru vizite.

Ciqikou este inclus în mod firesc în circuitele turistice care acoperă sudul și centrul Chinei. Chongqing reprezintă adesea punctul de plecare pentru croazierele pe fluviul Yangtze spre Cele Trei Defilee — una dintre marile experiențe geografice ale Asiei — iar cartierul istoric devine astfel primul contact cu atmosfera autentică a regiunii Sichuan. Într-un circuit bine gândit prin China, Ciqikou completează perfect o rută care poate include și Chengdu, cu rezervațiile de panda gigant și cartierul Jinli, sau orașul antic Dazu, cu celebrele sale sculpturi rupestre din stâncă, recunoscute de UNESCO. Nu este un loc care încearcă să impresioneze prin dimensiuni sau grandoare. Este, mai degrabă, un fragment de timp păstrat cu grijă într-un oraș care, în rest, a crescut cu o viteză amețitoare.