Hongya Cave — istorie, povești și circuite

Povestea Hongya Cave

În 1998, autoritățile din Chongqing au luat o decizie îndrăzneață: în loc să demoleze vechile case tradiționale suspendate de pe malul râului Jialing, le-au transformat într-un complex turistic care astăzi numără 11 etaje construite direct pe stâncă. Hongya Cave — în chineză 洪崖洞, pronunțat Hóngyá Dòng — nu este o peșteră propriu-zisă, ci un labirint de clădiri în stil Bayu, arhitectura tradițională a regiunii Sichuan-Chongqing, ridicate pe piloți de lemn deasupra apei. Noaptea, când mii de lumini se aprind pe fațadele etajate, priveliștea de pe podul Qiansimen a devenit una dintre cele mai fotografiate imagini din China contemporană.

Istoria locului coboară însă mult mai adânc decât anii '90. Zona a fost locuită încă din perioada Regatului Ba, cu peste două milenii în urmă, iar numele „Hongya" provine de la o stâncă roșiatică — hong înseamnă roșu, ya înseamnă stâncă — care domina malul râului înainte ca orașul să se extindă. De-a lungul secolului al XX-lea, aici s-au îngrămădit locuințe improvizate ale pescarilor și meșteșugarilor, case suspendate pe schele de lemn, o arhitectură a sărăciei inventive care a devenit, paradoxal, emblema orașului. Complexul actual se întinde pe aproximativ 6.000 de metri pătrați și găzduiește peste 150 de magazine, restaurante, baruri și ateliere de artizanat. Cele 11 niveluri se pot parcurge fie urcând dinspre malul râului, fie coborând din centrul orașului — accesul funcționează în ambele sensuri, ceea ce derutează plăcut vizitatorii la prima întâlnire cu locul.

Dincolo de aspectul vizual, Hongya Cave oferă o imersiune autentică în cultura locală. La etajele de jos, aproape de apă, se găsesc restaurante care servesc hot pot — fondue-ul picant al Chongqingului, considerat cel mai autentic din întreaga Chină. Rețeta locală folosește unt de bivoliță și ardei Sichuan, iar gustul este considerabil mai intens decât variantele servite în alte orașe. La etajele superioare, atelierele vând măști de operă Sichuan pictate manual, figurine din bambus și ceai cultivat în munții din jur. Un detaliu mai puțin cunoscut: în câteva dintre curțile interioare ale complexului există arbori cu vârste de peste o sută de ani, integrați în structura clădirilor, cu trunchiul crescând literalmente prin planșeele de lemn. Arhitecții proiectului au ales să îi păstreze în loc să îi taie.

Vizita durează în medie două până la trei ore, dar cei care aleg să ia masa acolo sau să exploreze malul râului pot petrece lejer o jumătate de zi. Cea mai bună perioadă pentru Chongqing este toamna — septembrie și octombrie — când ceața caracteristică orașului se mai ridică și temperaturile sunt suportabile. Vara, umiditatea și căldura pot fi dificile. Hongya Cave se află în districtul Yuzhong, la circa 10 minute de mers pe jos de stația de metrou Xiaoshizi, pe linia 6. Seara este momentul recomandat pentru prima vizită: luminile se aprind după apus și transformă complet atmosfera locului. Este bine de știut că weekendurile și sărbătorile naționale aduc aglomerație considerabilă — dacă programul permite, o vizită în timpul săptămânii este mai confortabilă.

Într-un circuit prin China care acoperă destinații clasice — Beijing, Xi'an, Shanghai — Chongqingul reprezintă o oprire care schimbă ritmul călătoriei. Este singurul oraș cu statut de municipalitate directă din centrul Chinei, un megaorbitaș de aproape 32 de milioane de locuitori, iar Hongya Cave funcționează ca punct de intrare în înțelegerea lui. De obicei, în cadrul unui traseu organizat, vizita la Hongya Cave se combină cu o croazieră pe Yangtze prin Cele Trei Defileuri — una dintre cele mai dramatice peisagistic experiențe ale continentului — și cu excursia la rezervația de panda din Chengdu, aflat la câteva ore distanță cu trenul de mare viteză. Cele trei obiective se completează natural și oferă, împreună, o perspectivă asupra Chinei care depășește cu mult circuitul standard al capitalelor istorice.