Cartierul chinezesc — istorie, povești și circuite

Povestea Cartierul chinezesc

Pe strada Nguyen Trai, aproape de intersecția cu Chau Van Liem, aerul se schimbă brusc: mirosul de bețișoare parfumate se împletește cu cel de ierburi medicinale uscate, vânzute din saci mari, direct pe trotuar. Suntem în Cholon — numele local al cartierului chinezesc din Ho Chi Minh City, care în vietnameză înseamnă literal \"piață mare\". Nu e o zonă construită pentru turiști, ci un cartier viu, în care comunitatea chineză s-a stabilit acum mai bine de trei secole și a rămas până astăzi.

Istoria Cholonului începe la finalul secolului al XVIII-lea, când imigranți chinezi din regiunea Bien Hoa s-au refugiat aici după conflicte locale, formând treptat un centru comercial separat de orașul Saigon de atunci. Cartierul a crescut rapid datorită comerțului cu orez și mătase, iar până la începutul secolului XX devenise unul dintre cele mai importante hub-uri comerciale din sudul Vietnamului, cu bănci, depozite și piețe angro care alimentau întreaga regiune Mekong. Astăzi, Cholon se întinde pe districtele 5 și 6 ale orașului și rămâne locul unde poți vedea cea mai mare concentrare de pagode chinezești din Vietnam.

Cea mai cunoscută dintre ele este Pagoda Thien Hau, construită în jurul anului 1760 de comunitatea cantoneză, dedicată zeiței mărilor — protectoarea pescarilor și a călătorilor pe apă. Acoperișul ei, decorat cu figurine ceramice colorate reprezentând scene din mitologia chineză, este vizibil de la distanță, iar interiorul rămâne aproape permanent învăluit în fum de la spiralele mari de tămâie suspendate din tavan, unele ard timp de câteva săptămâni. La câteva străzi distanță se află Piața Binh Tay, o clădire din 1928 cu turn central în stil colonial-chinezesc, construită de omul de afaceri Quach Dam — o piață angro încă funcțională, unde negustorii vând de toate, de la mirodenii la textile și ustensile de bucătărie. Merită plimbarea și pe străduțele din jur, unde ateliere mici de meșteșuguri tradiționale — fabricarea bețișoarelor de tămâie, sculptura în lemn, prepararea medicamentelor din plante — funcționează la fel cum o făceau acum câteva generații.

O vizită prin Cholon durează, în mod ideal, între două și trei ore, suficient pentru a vedea două-trei pagode importante și piața centrală, plus timp pentru plimbare printre străzile laterale. Dimineața este momentul cel mai potrivit, atât pentru lumina mai bună la fotografiat, cât și pentru că piețele sunt cele mai animate înainte de ora 10. Cartierul se află la aproximativ 5 kilometri de centrul istoric al orașului (zona Piaței Ben Thanh), accesibil cu taxi sau ride-sharing în 15-20 de minute. Perioada octombrie-aprilie, cu precipitații reduse, este preferabilă căldurii umede din lunile de vară. De reținut: pagodele sunt locuri de cult active, deci se recomandă haine decente și un comportament discret, mai ales dacă au loc ceremonii.

Vezi tur în Vietnam și bifează Cartierul chinezesc din listă.