Piața Ben Thanh — istorie, povești și circuite

Povestea Piața Ben Thanh

La ora șase dimineața, cu mult înainte ca primii turiști să apară cu aparatele de fotografiat, negustorii din Piața Ben Thanh încarcă deja tăvile cu fructul dragonului, cu mango verde tăiat felii și cu snopuri de trandafiri aduși de la marginea orașului. Clădirea din fața lor, cu turnul ei de ceas devenit una dintre imaginile cele mai reproduse ale orașului Ho Chi Minh City, arată aproape identic cu felul în care arăta acum peste un secol. Localnicii îi spun simplu Chợ Bến Thành, iar pentru mulți dintre ei nu este un obiectiv turistic, ci locul unde își cumpără de decenii legumele, condimentele sau materialul pentru o cămașă croită pe loc.

Piața actuală a fost construită între 1912 și 1914 de administrația colonială franceză, pe malul unui canal care astăzi nu mai există, umplut și transformat în bulevard. Numele provine de la un vad vechi, folosit cândva de bărcile care aduceau marfă spre citadela Gia Dinh — „Bến” înseamnă chei sau debarcader, iar „Thành” se referă la fortăreață. Nu e prima piață cu acest nume în zonă: una anterioară, ridicată încă din secolul al XVII-lea, a fost mistuită de un incendiu, iar cea de-a doua a fost demolată pentru a face loc construcției actuale, considerată la vremea ei una dintre cele mai moderne piețe acoperite din Asia de Sud-Est.

În interior, sub acoperișul înalt și bine ventilat, peste 1.400 de tarabe sunt organizate pe zone relativ clare: mirodenii și cafea la o intrare, țesături și haine confecționate pe loc mai spre centru, suveniruri din lac și mătase spre alta, iar la capătul dinspre stradă — un adevărat labirint de tarabe cu mâncare, unde mirosul de bún bò Huế se amestecă cu cel de cafea cu lapte condensat. Se poate cumpăra aproape orice: pălării conice, ceasuri, genți inspirate din branduri cunoscute, fructe uscate, ceaiuri, ba chiar și piese de artizanat lăcuit realizate de meșteri locali. Negocierea prețului face parte din experiență, iar mulți vânzători vorbesc suficientă engleză cât să poarte o discuție amuzantă despre reducere. Seara, activitatea nu se oprește — pe străzile din jurul pieței se întinde o piață de noapte, cu grătare fumegânde și mese joase scoase direct pe trotuar.

O vizită de o oră este suficientă pentru a parcurge piața propriu-zisă, dar merită alocat mai mult timp dacă vrei să te oprești la o gustare sau să explorezi și piața de noapte din jur. Cea mai bună perioadă pentru vizită este dimineața devreme, când marfa e proaspătă și aglomerația mai redusă, sau seara, după ora 18, pentru atmosfera de piață nocturnă. Piața se află în centrul districtului 1, ușor accesibilă pe jos din majoritatea hotelurilor din zonă, iar în fața ei se află un sens giratoriu aglomerat, un bun punct de reper pentru orientare. Merită păstrată o sumă mică de bani mărunți și puțină răbdare pentru negociere, precum și atenție la obiectele personale, ca în orice piață intens circulată.

Piața Ben Thanh este, de regulă, primul contact real cu ritmul cotidian al orașului Ho Chi Minh City în cadrul unui circuit prin Vietnam, un fel de introducere zgomotoasă și colorată înainte de a continua spre Tunelurile Cu Chi sau spre Delta Mekongului. Vine firesc după o plimbare pe la Palatul Independenței și Catedrala Notre-Dame din Saigon, aflate la câțiva pași distanță, și oferă exact contrastul de care ai nevoie: de la arhitectura colonială liniștită, la freamătul comercial autentic al unui oraș care nu se oprește niciodată complet. Pentru cei care încheie sau încep un traseu prin Vietnam în această parte de sud a țării, piața rămâne un reper obligatoriu de orientare, dar și un loc unde ultimele cumpărături de suveniruri se pot face fără grabă, într-o atmosferă care rezumă bine spiritul comercial al întregii călătorii.

Vezi circuit Vietnam cu ghid și bifează Piața Ben Thanh din listă.