Tongli — istorie, povești și circuite

Povestea Tongli

În 1885, un înalt funcționar imperial pe nume Ren Lansheng s-a retras din viața politică a Beijingului și a ales să-și construiască grădina visurilor sale în Tongli. Rezultatul — Grădina Retragerii și Reflecției (Tuisi Yuan, 退思园) — a devenit singurul monument din acest orășel inclus pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Are doar 0,2 hectare, ceea ce o face una dintre cele mai mici grădini clasice din China, dar fiecare centimetru pătrat a fost gândit cu o precizie aproape obsesivă: iazuri, pavilioane, stânci ornamentale și coridoare acoperite care transformă plimbarea într-un exercițiu de contemplare. Numele ei nu este ales întâmplător — „retragere și reflecție" era exact ce căuta un om care tocmai pierduse o bătălie politică.

Tongli (同里, pronunțat Tóng Lǐ) este așezat în provincia Jiangsu, la aproximativ 80 de kilometri vest de Shanghai și la câțiva kilometri de Suzhou. Istoria sa începe în urmă cu peste o mie de ani, în perioada dinastiei Song, dar înfățișarea actuală a orașului s-a conturat mai ales în timpul dinastiilor Ming și Qing. Prin el curg cinci lacuri interconectate, iar rețeaua de canale împarte așezarea în șapte insule unite printr-o serie de 49 de poduri de piatră, unele datând din secolul al XIV-lea. Cel mai cunoscut dintre ele, Podul Taiping, a fost construit în 1127 și este traversat în mod tradițional de mirese în ziua nunții — un obicei păstrat și astăzi. Străzile înguste, pavate cu lespezi de granit, mărginite de case cu fațade albite și acoperișuri negre de țiglă, dau impresia unui oraș care a ales să rămână în urmă cu câteva secole. Nu dintr-o neglijență, ci dintr-o conștiință clară a valorii sale.

Dincolo de Grădina Tuisi Yuan, Tongli adăpostește mai multe reședințe tradiționale ale familiilor de erudiți și negustori care au prosperat în această zonă. Casa familiei Chongben, construită în 1912, este un exemplu bun de arhitectură rezidențială a perioadei târzii Qing — cu trei curți interioare dispuse pe o axă centrală, mobilier original din lemn de chiparos și o bucătărie veche care spune mai multe despre viața cotidiană decât orice expoziție muzeală. Există și un Muzeu al Sexualității Antice Chineze, deschis în 1998 de colecționarul Liu Dalin — neobișnuit ca tematică, dar relevant cultural, cu o colecție de peste 1.500 de piese ce acoperă o perioadă de două milenii. Merită menționat pentru că face parte din realitatea orașului, nu dintr-o curiozitate de margine.

O vizită completă a Tongli-ului durează între trei și cinci ore, în funcție de ritmul ales. Dimineața devreme, înainte de afluxul de turiști din grupuri organizate, orașul are o liniște aparte — bărci cu vâsle alunecă pe canale, comercianții locali își deschid tarabele cu tofu proaspăt și orez glutinos, iar lumina filtrată printre acoperișuri cade exact pe caldarâmul umed. Primăvara și toamna sunt anotimpurile cele mai potrivite — temperaturi moderate, vegetație bogată în grădini, fără căldura sufocantă a verii sau ceața rece a iernii. Accesul se face cel mai simplu din Suzhou, cu autobuz sau taxi, în aproximativ 30-40 de minute. Din Shanghai, există autocare directe sau varianta trenului până la Suzhou, urmată de un transfer local. Este bine să se știe că în weekenduri și în perioadele de vacanță națională, orașul se aglomerează considerabil.

Tongli funcționează cel mai bine în contextul unui circuit mai amplu prin China, nu ca destinație izolată. Integrat într-un traseu care include Suzhou — cu grădinile sale clasice și Canalul Mare — și Shanghai, orașul devine o piesă esențială a unui tablou mai larg despre civilizația chineză a apei și despre estetica rafinamentului confucianist. Multe circuite organizate prin China includ Tongli ca etapă de o zi în cadrul segmentului dedicat regiunii Jiangsu și Zhejiang, alături de Hangzhou și lacul său celebru. Este genul de loc care schimbă puțin ritmul unui circuit intens — nu prin dramatism, ci prin profunzime. Un oraș care te invită să mergi mai încet, să privești mai atent și să înțelegi că în arhitectura chineză clasică, fiecare detaliu are o intenție.