Defileul Qutang — istorie, povești și circuite

Povestea Defileul Qutang

În anul 1954, un geograf chinez a măsurat lățimea minimă a Defileului Qutang și a notat în raportul său o cifră care părea o eroare de calcul: 100 de metri. Atât separă, în punctul cel mai îngust, cei doi pereți de calcar care se ridică vertical din apele Yangtze-ului. Nu o sută de metri în linie dreaptă, ci o sută de metri deasupra cărora cerul devine o fâșie îngustă de lumină. Această proporție — aproape imposibilă la scara unui fluviu atât de puternic — este cea care face din Qutang Xia (瞿塘峡), cum îl numesc chinezii, un loc cu totul diferit față de orice altă formațiune geografică din regiune.

Defileul Qutang este cel mai scurt dintre cele Trei Defilee ale Yangtze-ului — nu depășește opt kilometri în lungime — și, tocmai de aceea, este cel mai dens în senzații. Fiecare metru de înaintare pe apă aduce cu sine o altă perspectivă asupra acelorași stânci care, în funcție de lumina zilei, capătă nuanțe de ocru, gri-albăstrui sau aproape negru. Pe malul stâng, la intrarea în defileu, se află Poarta Kuimen (夔门), considerată de mulți cartografi și călători din trecut drept una dintre cele mai impresionante porți naturale ale lumii. Imaginea acesteia a ajuns atât de emblematică încât a fost reprodusă pe bancnota de 10 yuani chinezeşti, emisă în 1999 — detaliu pe care ghizii îl menționează invariabil și pe care turiștii îl verifică pe loc, scoțând bancnota din portofel pentru a compara.

Istoria locului nu se rezumă însă la geografie. Pe pereții defileului se mai văd și astăzi urme ale unor găuri sapate în stâncă la intervale regulate — rămășițele unui drum suspendat construit în epoca Dynastiei Han, cu peste două mii de ani în urmă, când transportul pe uscat prin această zonă era singura alternativă la navigatul pe un fluviu imprevizibil. Bârnele de lemn au dispărut de mult, dar găurile rectangulare rămân, la zeci de metri deasupra nivelului actual al apei. Tot pe maluri pot fi observate inscripții rupestre din perioada Song și Ming, texte lăsate de călători, funcționari imperiali sau poeți care au trecut prin defileu și au simțit nevoia să marcheze momentul în piatră. Poetul Du Fu, unul dintre cei mai importanți din literatura clasică chineză, a locuit câțiva ani în orașul Kuizhou, la intrarea în defileu, în secolul al VIII-lea, și a scris aici o parte din opera sa.

Vizita la Defileul Qutang se face de obicei cu barca, fie în cadrul unei croaziere pe Yangtze, fie cu ambarcațiuni mai mici care permit apropierea de maluri. Traversarea celor opt kilometri durează între 30 de minute și o oră, în funcție de tipul de ambarcațiune. Cea mai bună perioadă pentru o astfel de excursie este toamna — septembrie și octombrie — când ceața dimineții se ridică lent de pe apă, vizibilitatea este bună și temperaturile rămân confortabile. Vara, defileul poate fi traversat de ploi abundente și umezeală intensă, deși tocmai în aceste condiții peisajul capătă un dramatism aparte. Este util de știut că nivelul apei variază semnificativ față de perioada anterioară construirii barajului Trei Defilee, finalizat în 2006, care a ridicat nivelul Yangtze-ului cu aproximativ 175 de metri față de nivelul mării — ceea ce înseamnă că unele dintre inscripțiile rupestre și structurile istorice de la baza stâncilor au fost acoperite de apă.

Defileul Qutang se integrează firesc într-un circuit mai amplu prin China, alături de celelalte două defilee ale Yangtze-ului — Defileul Wu și Defileul Xiling — formând împreună un traseu de câteva zile pe unul dintre cele mai lungi fluvii din lume. Un circuit bine structurat prin această parte a Chinei poate include orașul Chongqing, punct de plecare pentru croazierele pe Yangtze, dar și orașul Yichang la capătul celălalt, de unde drumul continuă spre alte destinații din centrul țării. Combinat cu o vizită la barajul Trei Defilee și cu excursii în canoanele laterale ale Shennong sau Daning, Qutang devine parte dintr-un peisaj mai larg — fizic și cultural — care oferă o perspectivă autentică asupra modului în care China își poartă istoria în relief, literalmente săpată în piatră.