Parcul Khao Ngu Rock — istorie, povești și circuite

Povestea Parcul Khao Ngu Rock

La vreo două ore de mers cu mașina spre vest de Bangkok, într-o provincie pe care puțini turiști o pun pe hartă, se ridică din câmpia de orez un masiv de calcar ciuruit de peșteri. Localnicii îi spun Khao Ngu, iar povestea lui nu începe cu turismul, ci cu dinamita: zeci de ani, stâncile de aici au fost exploatate ca sursă de piatră pentru construcții, până când, la un moment dat, minerii au dat peste o carieră abandonată care s-a umplut cu apă de ploaie și a căpătat o culoare turcoaz aproape ireală. Astăzi, acel bazin de apă limpede, încadrat de pereți verticali de piatră, este imaginea care circulă cel mai des atunci când cineva caută Khao Ngu Rock Park pe internet.

Numele oficial în thailandeză este สวนหินเขางู (Suan Hin Khao Ngu), care se traduce literal prin „parcul de piatră al Muntelui Șarpe” — Khao Ngu însemnând chiar asta, muntele-șarpe, o denumire legată de forma sinuoasă a crestelor calcaroase văzute de la distanță. Zona este cunoscută de secole pentru peșterile sale sacre. Cea mai importantă, Tham Fa To, adăpostește o imagine a lui Buddha culcat, sculptată direct în piatră și datată în perioada Dvaravati, cu mult înainte ca regatele Sukhothai sau Ayutthaya să existe ca atare. Se crede că unele dintre reliefurile budiste din peșteri datează de aproximativ 1.300 de ani, ceea ce face din Khao Ngu unul dintre puținele locuri din Thailanda centrală unde arta rupestră antică poate fi văzută în contextul ei natural, nu într-un muzeu.

Pe lângă Tham Fa To, parcul cuprinde mai multe grote accesibile prin poteci și scări din lemn: Tham Rusi, Tham Kaew și Tham Jin, fiecare cu propriile statui, altare mici și găuri naturale prin care lumina zilei pătrunde în interior, creând jocuri de umbră greu de anticipat. Deasupra peșterilor, cărările urcă printre stânci golașe și vegetație tropicală rară, iar de sus se deschide o priveliște asupra orezăriilor din provincia Ratchaburi, întinse cât vezi cu ochii. Fostele cariere de piatră, cele care au dat naștere lacurilor artificiale, sunt acum populate de pești și, în anumite zone amenajate, chiar de platforme din lemn de unde vizitatorii pot admira apa fără să intre în ea — accesul la înot fiind restricționat în majoritatea punctelor, tocmai pentru conservarea ecosistemului nou-format.

O vizită la Khao Ngu Rock Park durează, de regulă, între una și trei ore, în funcție de câte peșteri și puncte de belvedere vrei să acoperi. Cea mai bună perioadă este dimineața devreme sau după-amiaza târziu, când căldura tropicală e mai suportabilă și lumina cade mai bine pe formațiunile de calcar pentru fotografii. Parcul se află la aproximativ 8 kilometri de centrul orașului Ratchaburi, iar drumul, deși nu greu, presupune ceva urcuș pe teren stâncos — încălțăminte potrivită și apă suficientă sunt esențiale, mai ales în lunile de vară, între martie și mai, când temperaturile pot depăși ușor 35 de grade. Sezonul ploios, din iunie până în octombrie, aduce vegetație mai bogată, dar și poteci alunecoase.

Pentru cei care aleg un circuit turistic prin Thailanda, Khao Ngu Rock Park funcționează adesea ca o oprire neașteptată între Bangkok și destinațiile de pe coasta de sud sau din vestul țării, spre granița cu Myanmar. Ratchaburi în sine e cunoscut pentru olăritul tradițional și piețele locale, iar combinația dintre un oraș autentic, neturistic, și un parc natural cu istorie budistă face din această zonă un contrapunct binevenit la agitația capitalei sau la plajele aglomerate. Multe trasee care includ piața plutitoare de la Damnoen Saduak sau drumul spre Kanchanaburi, cu podul peste râul Kwai, integrează și un popas la Khao Ngu — o alegere logică geografic, dar și tematic, pentru cine vrea să vadă o Thailanda mai puțin filtrată prin obiective de manual.

Vezi călătorie în Thailanda și bifează Parcul Khao Ngu Rock din listă.