Parcul National Khao Sok — istorie, povești și circuite

Povestea Parcul National Khao Sok

La ora patru dimineața, în jungla din Khao Sok, zgomotul e aproape asurzitor. Nu de la oameni, ci de la gibonii care își strigă teritoriul, de la insecte care țârâie fără oprire și, dacă ai noroc, de la un urs malaez care rupe crengi în căutarea larvelor. Localnicii spun că pădurea asta n-a tăcut niciodată cu adevărat, pentru că e una dintre puținele zone tropicale din lume care au supraviețuit neîntrerupt erelor glaciare. Vorbim de o vegetație estimată la 160 de milioane de ani, mai veche decât pădurea amazoniană, ceea ce face din Khao Sok - sau Uthayan Haeng Chat Khao Sok, cum se numește oficial în thailandeză - un fel de arhivă vie a evoluției florei tropicale.

Parcul a fost înființat în 1980, după ce autoritățile thailandeze au decis să protejeze o suprafață de aproape 740 de kilometri pătrați din provincia Surat Thani, în sudul țării. Povestea are însă un episod mai puțin cunoscut: în anii '70, zona a fost refugiul unor grupuri de studenți și activiști comuniști care se ascundeau de regimul militar, folosind junglea deasă drept adăpost natural. Abia după ce conflictul s-a stins, guvernul a recunoscut valoarea ecologică a locului și l-a transformat în parc național. Astăzi, în inima acestei păduri se află lacul Cheow Lan, creat artificial în 1982 prin construcția barajului Ratchaprapha, care a inundat o vale întreagă și a lăsat la suprafață doar vârfurile munților calcaroși - niște turnuri de piatră ce se ridică brusc din apa verde-turcoaz, similare celor de la Guilin, în China, sau din Golful Ha Long, în Vietnam.

Ce poți face aici depășește cu mult o simplă plimbare prin natură. Poți urca într-o barcă cu motor care alunecă printre stâncile abrupte ale lacului Cheow Lan, poți dormi în case plutitoare din bambus ancorate direct pe apă, fără electricitate după ora zece seara, doar cu lumina lunii și sunetele junglei ca fundal. Pentru cei care preferă solul ferm, există trasee de drumeție prin pădure, unele ducând spre peșteri precum Nam Talu, unde apa subterană a sculptat galerii lungi de sute de metri. Fauna e greu de anticipat: parcul găzduiește elefanți sălbatici, urși malaezi, șerpi, peste 300 de specii de păsări și, ocazional, chiar tigri, deși aceștia sunt rar văzuți. O curiozitate botanică notabilă este Rafflesia kerrii, o floare parazită care poate atinge 80 de centimetri în diametru și înflorește doar câteva zile pe an, emanând un miros descris adesea drept neplăcut, dar care atrage turiști tocmai pentru raritatea fenomenului.

O vizită completă la Khao Sok necesită minimum două zile, ideal trei, pentru a combina o noapte pe lac cu o drumeție prin pădure și o baie într-una din cascadele din interiorul parcului, precum Sip-Et Chan sau Than Sadet. Perioada optimă e între decembrie și aprilie, sezonul uscat, când potecile sunt accesibile și vizibilitatea pe lac e mai bună; între mai și noiembrie ploile pot îngreuna deplasarea, deși pădurea capătă o intensitate a verdelui greu de regăsit în alt anotimp. Accesul se face de obicei din Khao Lak sau din Surat Thani, la câteva ore de drum cu mașina, iar mulți vizitatori aleg să oprească aici în drumul dintre Bangkok și insulele din sud, precum Koh Samui sau Phuket.

În cadrul unui circuit turistic prin Thailanda, Parcul Național Khao Sok funcționează ca o pauză de junglă între agitația orașelor și plajele din sud. E punctul în care traseul își schimbă ritmul complet: de la templele aurii din Bangkok sau Chiang Mai, la liniștea apei stătute a unui lac ascuns printre stânci calcaroase. Multe itinerarii îl includ tocmai pentru acest contrast, poziționându-l ca etapă de tranziție înainte de a continua spre coastă, unde restul călătoriei se transformă în povești despre nisip fin și apă limpede. Pentru cine vrea să vadă Thailanda dincolo de imaginea ei turistică obișnuită, Khao Sok rămâne argumentul cel mai convingător.

Rezervă pachet circuit Thailanda și descoperă Parcul National Khao Sok pe îndelete.