Tongli (oraselul pe apa) — istorie, povești și circuite

Povestea Tongli (oraselul pe apa)

În 1885, un funcționar imperial pe nume Ren Lansheng a început construcția unei grădini în inima orășelului Tongli. A durat peste 20 de ani s-o ducă la capăt. Astăzi, Grădina Tuisi — sau Tuisi Yuan (退思园) în chineză — este înscrisă pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO și reprezintă unul dintre cele mai rafinate exemple de arhitectură peisagistică din perioada dinastiei Qing. Dar Tongli nu se rezumă la această grădină. Întreg orășelul este construit pe 15 insule mici, interconectate de 49 de poduri vechi de piatră și traversate de o rețea de canale prin care, altădată, mărfurile și oamenii circulau în ritm lent, cu barca.

Tongli (同里) — numele înseamnă, aproximativ, „similitudine" sau „un același sat" — se află în provincia Jiangsu, la doar 18 kilometri sud-est de Suzhou și la aproximativ 80 de kilometri de Shanghai. Istoria sa depășește 1.000 de ani, dar cea mai mare parte a arhitecturii care a supraviețuit până azi datează din perioadele Ming și Qing, adică aproximativ între secolele XIV și XX. Spre deosebire de alte orășele pe apă din Delta Yangtze-ului — cum ar fi Wuzhen sau Xitang, mai turistificate și mai comercializate — Tongli păstrează un echilibru fragil între viața locală reală și fluxul de vizitatori. Oamenii încă locuiesc în casele vechi de pe marginea canalelor. Dimineața, pe alei înguste de piatră, trec bunici cu sacoșe de piață, nu doar turiști cu telefoane ridicate.

Arhitectura tradițională din Tongli urmează tiparul specific regiunii Jiangnan: case cu ziduri albe și acoperișuri negre din țiglă curbată, porți de lemn sculptat, curți interioare deschise spre cer. Multe dintre aceste reședințe au aparținut unor familii de negustori sau oficiali imperiali și au fost construite cu atenție la detalii care astăzi trec neobservate dacă nu știi să le cauți — grinzi pictate cu motive simbolice, piscine minuscule pentru creșterea peștilor, grădini interioare proiectate să aducă lumina naturală în camere fără ferestre spre stradă. Cele trei poduri cele mai celebre din Tongli — Taiping, Jili și Chanqing — sunt amplasate la intersecția a trei canale și formează împreună un nod arhitectural pe care localnicii îl traversează la ceremonii importante: nunți, înmormântări, nașterea unui copil. Podul Taiping datează din 1644. Pe el au trecut mai multe secole decât își poate imagina cineva care îl traversează azi în câteva secunde.

O vizită completă la Tongli durează între 4 și 6 ore, dacă incluzi Grădina Tuisi, un tur cu barca pe canale și o plimbare liberă prin aleile mai puțin circulate ale orășelului. Cel mai bun moment pentru a vizita este primăvara (martie–mai) sau toamna (septembrie–noiembrie), când temperaturile sunt moderate și vegetația din grădini este la cel mai bun aspect al ei. Vara este caldă și umedă, cu posibilitatea de ploi frecvente, iar în weekend-urile de vârf aglomerația poate deveni considerabilă. Tongli se poate atinge cu autobuzul din Suzhou în aproximativ 40 de minute sau cu un transfer auto privat. Nu există metrou sau tren direct, dar conexiunea rutieră este bine pusă la punct. Odată ajuns în orășel, totul se face pe jos sau cu barca — nu există mașini în interiorul zonei istorice.

Tongli face parte în mod firesc din orice circuit turistic care include marile atracții ale Chinei de Est. Un traseu clasic în această parte a țării pornește de regulă din Shanghai, continuă spre Suzhou — renumită pentru grădinile sale imperiale și pentru canalele sale largi — și include Tongli ca o oprire laterală de o jumătate de zi sau o zi întreagă. De acolo, circuitul poate avansa spre Hangzhou, spre Lacul Xihu, sau chiar spre Nanjing, fostul capitală imperială. Integrat astfel într-un circuit organizat prin China, Tongli nu apare ca o simplă bifă pe o listă de obiective, ci ca un moment de respirație — un loc în care ritmul călătoriei încetinește suficient de mult pentru a permite o privire mai atentă spre ceea ce China a fost înainte să devină ceea ce este azi.