Santa Cruz de Tenerife
Cel mai mare oraș al insulei, Santa Cruz de Tenerife își trage numele de la simbolul conchistadorilor spanioli - Santa Cruz sau Sfânta Cruce - ,pe care Alonso Fernández de Lugo l-a ridicat imediat după acostare, pe plaja Añaza, în 1494. După cucerirea spaniolă urmează o perioadă de tranziție pentru micuța localitate pescărească, a cărei importanță crește o dată cu transporturile comerciale dintre Lumea Nouă, Europa și coasta de vest a Africii, servind ca port al orașului interior adiacent, San Cristóbal de La Laguna. Începând cu 1723, Santa Cruz de Tenerife dobândește statutul de capitală administrativă a insulei, urmând ca, un secol mai târziu, să devină centrul întregului arhipelag Canare. Astăzi, deși statutul de capitală a arhipelagului este împărțit cu cel mai mare oraș din Gran Canaria, Las Palmas, viața economică este încă dominată de portul său natural, ce poate găzdui atât vase comerciale, cât și vapoare de croazieră de lux.
Chiar dacă nu dispune de un număr atât de mare de atracții istorice, capitala Tenerife oferă totuși câteva atracții interesante, de la cele câteva muzee și galerii de artă la bisericile vechi și posibilitățile, practic nelimitate, de shopping la prețuri reduse. Ceea ce atrage în Santa Cruz de Tenerife este atmosfera colonială, remarcată atât în arhitectura de secol al XIX-lea, cât și de aspectul rural, cu nuanțe de resort turistic.
Parcuri, puncte de reper și piețe din Santa Cruz
Majoritatea turiștilor ce vizitează Santa Cruz De Tenerife preferă să-și petreacă câteva ore prin magazinele din jurul Calle Castillo, principala zonă pietonală din partea cea mai veche a orașului. Cu excepția siestei, între 13:00 și 16:30, de-a lungul străduței înguste aveți parte de oferte de preț atractive la produse electronice sau îmbrăcăminte, însă puteți să aruncați o privire și în magazinele de suveniruri, ce comercializează produse ceramice, broderii sau coșuri împletite.
Un alt punct de reper și centrul orașului Santa Cruz de Tenerife este Plaza de España, situată în imediata vecinătate a portului. Monumentul gigantic din mijlocul pieței - Monumento de los Caídos -, lucrare a lui Enrique César Zadivar, comemorează victimele războiului civil spaniol dintre 1936 și 1939. Consiliul local este găzduit într-o clădire cu arhitectură grosonală, Cabildo Insular - construită în anii 1930 -, din partea de sud a pieței, locul în care se găsiți și principalul centru turistic.
Plaza de la Constitución, cunoscută pe plan local drept Plaza de la Candelaria, se unește cu Plaza de España înspre vest și include, la rându-i, un monument istoric ce-o înfățișează pe sfânta protectoare a insulei - fecioara Candelaria. Construită din marmura de Carrara și inaugurată în 1787, este opera marelui maestru italian, Antonio Canova. Tot în Plaza de la Candelaria descoperim un alt punct de reper al orașului, fosta clădire a prefecturii, astăzi sediu al Banco Español de Crédito - Palacio de Carta (construit în 1742).
Una dintre cele mai elegante străzi ale orașului, Rambla de Santa Cruz de astăzi, purta, în mod ciudat, numele dictatorului spaniol de la conducerea Spaniei între 1939 și 1975 - Rambla del General Franco. Mărginită de case cu o arhitectură deosebită și numeroase cafenele și restaurante, artera șerpuiește într-un semicerc prin mare parte a centrului Santa Cruz de Tenerife. În capătul nordic, la intersecția cu Avenida de Francisco La Roche, se află monumentul dedicat generalului. Este una din cele mai aglomerate străzi din Tenerife, dar și una din cele mai frumoase, un festin de palmieri și lauri între care descoperim câteva sculpturi interesante. Între intersecțiile cu străzile Calle de Numancia și Calle de Dr. Jose Naveiras, în partea de nord a orașului se află unul dintre cele trei parcuri principale, Parque García Sanabria.
Celelalte două parcuri se găsesc spre sud - Parque de la Granja și frumoasa grădină botanică Palmetum de lângă Punta Marangallo, pe malul mării. Parque Marítimo din aceeași zonă ca și Palmetum, este mai degrabă un centru comercial și de divertisment, a cărui construcție a demarat în 1995. Cuprinde două piscine de dimensiuni impresionante, o piscină pentru copii și o plajă. Ceva mai sus de Palmetum, pe malul mării, putem vedea cea mai importantă atracție istorică a insulei, Castillo de Juan Bautista, edificiu construit în 1643 cu scopul de a apăra portul faimos pentru comerțul cu sclavi. În imediata apropiere se găsește micuța capelă Nuestra Señora de Regle, ce datează din aceeași perioadă. Ambele clădiri sunt însă umbrite de silueta masivă a Auditorio de Tenerife, considerată cea mai frumoasă și mai modernă construcție din arhipelag, folosită ca sală polivalentă pentru organizarea diferitelor evenimente locale.
Cea mai importantă piață comercială a orașului, Mercado de Nuestra Señora de África, este dispusă pe două nivele ale unei clădiri construite în 1943, într-un stil arhitectonic nord-african. În piața de pe Avenida de San Sebastián găsiți cele mai proaspete alimente, de la fructe exotice și legume, la flori, pește proaspăt, brânzeturi, carne și condimente.
Edificii culturale, religioase și muzee în Santa Cruz de Tenerife
Câteva muzee locale aduc un plus necesar unui centru cultural pestriț, așa cum este Santa Cruz de Tenerife. Museo de la Naturaleza y el Hombre ocupă o clădire clasică de pe Calle Fuente Morales. Expoziția este dedicată geologiei, arheologiei, florei și faunei insulelor Canare. În plus față de popularele mumii și cranii ce au aparținut populației băștinașe de Guanches, aici găsim și o colecție de artefacte, precum ceramică, sculpturi cu origini africane și artă pre-columbiană.
Museo de Bellas Artes, fondat în 1898, cuprinde câteva din lucrările de artă ale muzeului Prado din Madrid, cu nume sonore - Jan Brueghel sau José de Ribera - dar și câțiva artiști locali și spanioli din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. Laolaltă cu expoziția numismatică și armuri, există o secțiune dedicată artei moderne din Insulele Canare, în general picturi ce înfățișează peisajele arhipelagului. Ceva mai nou este Museo Militas de Canarias, fondat în 1988, găzduit în cadrul Curatel de Almeida, o fortăreață din 1884. Cel mai faimos exponat de aici - El Tigre - este tunul care a tras proiecilul ce avea să-i reteze brațul nu mai puțin celebrului general Nelson, în timpul asediului Santa Cruz.
Cele două biserici principale ale orașului Santa Cruz de Tenerife sunt Iglesia-Parroquia Matriz de Nuestra Señora de La Concepción de pe Calle Antonio Domínguez Alfonso și Iglesia San Francisco de pe Calle Villalba. Dacă prima a fost construită în 1498, restaurată în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea și cuprinde o cruce de argint (Santa Cruz) și câteva steaguri britanice capturate în timpul atacului lui Nelson, cea de-a doua face parte dintr-o mănăstire franciscană fondată în 1680. Mănăstirea include capela Orden Tercera, adăugată în secolul ulterior inaugurării, închisă apoi timp de 100 de ani și redeschisă în momentul în care edificiul a fost transformat în biserică parohială, în 1869.